Waalse Pijl

De wedstrijd werd in 1936 opgericht door Albert Van Laethem, de eigenaar van de Brusselse sportkrant Les Sports, om de verkoopcijfers te stimuleren.
Op tweede paasdag 13 april 1936 gingen 21 renners van start voor een route van 236 kilometer van Doornik naar Luik.
De 21-jarige Belg Philemon De Meersman kroonde zich tot de allereerste winnaar.

In de eerste veertig jaar van de historie werd de wedstrijd nagenoegen volledig gedomineerd door Belgische renners.
Pas in 1948 wist de Italiaan Fermo Camellini als eerste buitenlander te zegevieren.

In de jaren 50 en 60 vormde de Waalse Pijl samen met Luik-Bastenaken-Luik het 'Ardens wielerweekend'.
Er werd destijds een gezamenlijk klassement opgemaakt over beide wedstrijden.
In tegenstelling tot klassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen, heeft de Waalse Pijl historisch gezien nooit een vaste start- of finishplaats gehad.
De koers startte onder andere in Doornik, Bergen en Luik, en finishte jarenlang in Marcinelle, Verviers of Luik.
De Intrede van de Muur van Hoei (1985)De grote ommekeer: Tot 1985 kende de koers vaak een vlakke of licht oplopende aankomst.
Dat veranderde definitief toen de organisatie besloot de finish te verplaatsen naar de top van de Muur van Hoei.
Deze verandering transformeerde de Waalse Pijl direct van een tactische slijtageslag in een explosieve klimkoers.

Anna van der Breggen wist de Waalse Pijl 7 keer te winnen.
Daarnaast hebben Alejandro Valverde en Marianne Vos de klassieker 5 keer gewonnen.

Renner/Renster	Land	Aantal	Jaren
Anna van der Breggen		7	2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021
Alejandro Valverde		5	2006, 2014, 2015, 2016, 2017
Marianne Vos		5	2007, 2008, 2009, 2011, 2013
Julian Alaphilippe		3	2018, 2019, 2021
Moreno Argentin		3	1990, 1991, 1994
Nicole Cooke		3	2003, 2005, 2006
Marcel Kint		3	1943, 1944, 1945
Fabiana Luperini		3	1998, 2001, 2002
Eddy Merckx		3	1967, 1970, 1972
Davide Rebellin		3	2004, 2007, 2009

In de geschiedenis van de koers hebben 1 Nederlandse man en 4 vrouwen de wedstrijd één of meerdere keren gewonnen.

Met name de Muur van Hoei heeft altijd een beslissende rol gespeeld in de klassieker.

In de historie van de Waalse Pijl zijn veel bijzondere en memorabele dingen gebeurd.
Hier een paar van deze gebeurtenissen.

1. 1985

   Hoewel de 'Muur' al in 1983 in het parcours zat, lag de finish pas vanaf 1985 officieel boven op de top van deze loodzware klim.
   De Belgische thuisfavoriet Claude Criquielion reed in zijn WK-trui iedereen op de steile flanken uit het wiel en won solo.
   Zijn indrukwekkende zege zette de Muur van Hoei direct op de kaart als een van de meest gevreesde en iconische finishlocaties ter wereld.
   Na zijn overlijden kreeg Criquielion zelfs een permanent monument op het steilste stuk van de klim.

2. 2011

   In 2011 was de Belg Philippe Gilbert nagenoegen onklopbaar in het voorjaar.
   Nadat hij de Amstel Gold Race al had gewonnen, degradeerde hij de tegenstand op de Muur van Hoei door met een verschroeiende versnelling de concurrentie te verpulveren.
   Enkele dagen later won hij ook Luik-Bastenaken-Luik.
   Daarmee voltooide hij de "Ardennen-hattrick", een historische prestatie die tot op de dag van vandaag slechts door twee renners (naast Gilbert ook Davide Rebellin) is geleverd.

3. 2015

   Tussen 2015 en 2021 veranderde de Waalse Pijl voor vrouwen in de 'Anna van der Breggen-show'.
   Geen enkele renner of renster domineerde ooit een klassieker zoals zij dat deed.
   Zeven jaar op rij wist iedereen in het peloton exact wat de Nederlandse wielerlegende ging doen op de Muur van Hoei, maar niemand had het vermogen om haar te volgen.
   Haar zevende en laatste overwinning in 2021, rijdend in de regenboogtrui, was het ultieme slotstuk van een unieke reeks.

4. 2024

   De editie van 2024 ging de boeken in als een van de zwaarste voorjaarskoersen van de 21e eeuw vanwege extreem noodweer.
   Halverwege de koers trok een zware storm met hagel, ijskoude regen en dichte sneeuwval over de Ardennen.
   Het peloton werd volledig gedecimeerd; topfavorieten zoals Mattias Skjelmose moesten trillend van onderkoeling van hun fiets worden gedragen.
   Slechts 44 renners haalden de streep, waarbij de Brit Stephen Williams de ijskoude overlevingstocht op zijn naam schreef.

5. 2026

   De pas 19-jarige Franse neoprof Paul Seixas maakte zijn debuut in de Waalse Pijl.
   Waar jonge renners normaal gesproken moeten rijpen op de Muur van Hoei, verraste Seixas de hele wereldtop door met een fenomenale solo naar de overwinning te snellen.
   Hiermee werd hij met afstand de jongste winnaar in de 90-jarige geschiedenis van de koers.